整个故事发生在一个偏僻的农村，农村里有着一大片黄色的田野。这是一个很少人去的农村，名叫牛耕村。这牛耕村里只有12户人家，每家都有2~3个孩子。虽然是这样，但是每个住在牛耕村的人都十分勤劳，所以收成很好。
牛耕村很大，除了12户人家的房子之外，都是一些山山水水。有几座山耸立在茅草屋的后面，林间小路在山里绕来绕去；水磨坊半边沉在水里，半边腾在空中，到了一定的时间就会不停地转动；田地之间，紧密相挨，没有一丝缝隙；杨柳的叶子是翠绿色的，有几片叶子浮在水面上。其余的，就是较高的谷粒和一些干粮的树木。
首先，我们要从一户姓郑的人家开始说起。这一天，夫妻俩正在施肥。忽然，妻子疼得倒在地上，直冒冷汗，再也起不来了。正在浇水的丈夫看到了这样的情景，吃了一惊，扔下水壶，连忙扶妻子进屋，并提早了几个小时回家。丈夫虽然也是农村人，但进城卖过瓜果，遇见一位医生，学了一招，免了医生的买菜钱。现在，丈夫给妻子把脉，没过几分钟，丈夫高兴得跳了起来，“我有孩子了，我有孩子了！”不过，他高兴的表情很快变成了担忧的表情。晚上，他愁眉苦脸，看上去忧心忡忡。妻子躺在床上，问道：“怎么啦？不高兴吗？有什么事情尽管说。”丈夫说：“有两件事情一直困扰着我。第一，你已经怀孕了，怎么说都应该去医院，可是现在我们没有马，走过去，肯定是挺不住的，而且在家里生，很不保险，如果有个什么闪失，那可糟糕了。第二，孩子生下来，我们本来就不是富人，家里多一个人，恐怕这样维持不了多久。”“你说得对，不过只能看老天的安排了。”妻子叹了口气说。
过了十几天，妻子躺在床上，动也动不了。丈夫急得团团转，就是没有办法。“啊呀！”妻子突然间大叫一声，把整个牛耕村都给惊动了。紧接着，丈夫听见一阵哭声，这哭声不是嚎啕大哭，不过，似乎跟嚎啕大哭没什么两样。丈夫颤抖着双手，掀开被子，啊，一个皮肤雪白的婴儿躺在床上，哭个不停，不过一下子就入睡了。妻子艰难的任务总算完成了，她已经十分劳累，十分疲倦了，仿佛几天几夜没合过一次眼。
因为孩子生下来之后，父母就开始干活，只能在傍晚的时候照顾这个孩子。由于父母都很忙，所以孩子的名字没有固定，他的姓是郑，名字就不知道了。爸爸妈妈这天晚上商量了好久，决定叫这个孩子“廉儿”，而他的朋友们则可以叫他“小廉”。