一天，一个穷苦的母亲让女儿把小米拿到太阳下晒一晒，还让女儿守在旁边，不要让小鸟把米吃了。一只金羽毛的乌鸦飞来了他不管女孩怎么赶，还是把小米都吃光了。女孩伤心的哭了，乌鸦却对女孩说：“小姑娘，等太阳下山了，你到村口的大树下来，我会赔偿你的。”
太阳下山时，女孩来到大树下，抬头看见树上有一个小小的金屋子。乌鸦在小屋里说：“你是要用金梯子.银梯子还是铜梯子上来呢？”小姑娘说：“我是个穷孩子，有个铜梯子就可以了。”
结果，乌鸦放下来的是金梯子，女孩爬到了金屋子里。乌鸦邀请她吃饭，问他：你想用金碟子.银碟子还是铜碟子装食物呢？”女孩说：“我是个穷孩子，有只铜碟子就够了。”乌鸦却用金碟子装了好吃的食物给女孩。
临走时，乌鸦让女孩在大中小三个盒子中任选一个带回家。女孩说：“你只吃了我们家一点米，我拿小盒子就够了。”
到了家里，母女俩打开盒子一看，盒子里面装了一百多颗红宝石。有了这些宝石，母女俩可以生活得又富有又有幸福。
村里有一对既贪心.脾气有坏的母女，她们听说了这件事后，很妒忌。于是，贪心的妈妈让女儿也到太阳下去晒小米。
金乌鸦飞来才吃了一口米，贪心的女孩就喊：“快给我一些值钱的东西吧。”乌鸦皱了皱眉，还是有礼貌的答应了。太阳下时，贪心的女孩来到大树下，还没站稳，就大声叫着说：乌鸦，你快把东西给我吧！我累死了！”
乌鸦问她：“你想用什么样的梯子爬上来呢？”贪心的女孩回答说：“当然是金梯子。”乌鸦放下来的却是铜梯子。
这个女孩进了金屋子后，乌鸦又问她：“你喜欢什么样的碟子装食物呢？”贪心的女孩一定要用金碟子。可是乌鸦端来的食物却是放在铜碟子里面。
走的时候，乌鸦也拿出了大中小三个盒子，让他人选一个带回家去。贪心的女孩说：“你吃了我家的米，就应该拿最大的盒子赔偿我。”说完，就拿起最大的盒子走，盒子太大太沉，她费了很大的力气才把盒子弄下了梯子。
回到家里，母女俩着急得把盒子打开，里面却一颗宝石也没有，只有一条大蛇从里面爬了出来，母女俩吓的转身就跑。