很久很久以前，洪水泛滥不止。房子刚盖好，就被冲垮了。庄家一种好，就被洪水淹没了。所以，人们决定逃到山里去。可是，山上有许多野兽和毒蛇。人们走也不是，留也不是，大家的日子都过不下去了。
鲧看到人间有那么大的灾难，再不管管就不行了。鲧想去天地的宝库里偷息壤，可是，守卫不让他进去。有一只年老的神龟很愿意帮助鲧，所以他们就来到宝库门口。鲧假惺惺地对守卫说：“我发现宫廷花园的天空上刚刚出现了一个巨大无比的火球！你快去看看，到底出了什么事吧！”
守卫听了，急忙向花园跑去。守卫走了以后，神龟就从门缝里钻进了宝库。不一会儿，神龟衔着息壤钻了出来，然后把息壤放在了鲧的手上。鲧高兴地来到人间，然后用息壤堵住了洪水。
可是，好日子没过多久，洪水就淹没了息壤，然而，洪水又再次泛滥。不久，天地知道了鲧偷走了息壤帮人们治水的事，就命令祝融把鲧带到羽山郊外的一个看不到太阳的地方处死了。
可是，过了三年，鲧的身体还没有腐烂。天帝就命令祝融把鲧的身体给分解开。祝融用刀把鲧的腹部刨开以后，里面就跳出了一个小男孩儿，他就是禹。
原来，于是来代替鲧来实现遗愿的。天帝知道了，就让禹去治水。经过禹的多次考察，他终于明白了要用疏通，而不是堵塞。禹就带领着人们挖了八条沟，把洪水疏导到大海里去了。
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