战国时候,齐宣王喜欢听竽,又喜欢讲排场,他手下吹竽乐队就有300人,他常常叫着300人一起吹竽给他听,
有个南郭先生,他本来不会吹竽,看到这个机会,就在齐宣王那里,请求参加吹竽队,就这样,他混了一次又一次,从来没有出过什么问题。
后来,齐宣王驾崩,他的儿子也喜欢听竽,但是喜欢一个一个的听,南郭先生听到这个消息,便逃走了。
后来,他的妻子对他说:“你怎么回来了?”南郭先生说:“先王死了,他的儿子喜欢一个一个的吹,我才回来的,看来我要真正的学会吹竽,重新做人。”他的妻子说:“是呀,既然你知错了,就快点改过吧!”他的儿子也说:“我也喜欢一个真本领的爸爸!”于是,南郭先生四处打听,终于找到一个吹竽高手,他在深山老林里,他非常严格,而南郭先生也很刻苦,别人睡觉了,他还在苦练,有一天,一个有学问的老人路过,听到这么优美的竽声,便问:“你吹的这么好,为什么不起齐宣王他儿子听呢?”南郭先生把他以前是怎么混的时候都告诉这位老人听了,老人说:“没关系!只要你现在吹的好,就可以了!”于是,南郭先生去向齐宣王的儿子道歉了,他原谅了南郭先生,把他重新编入乐队。