五行学说是传统中国古人对世界的认知、探索的一种方式。所谓五行，就是指水、火、木、金、土五行的相生相克关系。相克排列完以后，相生就是倒过来。这些都是古人在生活中观察出来的。
水克火，因为我一桶水往火上一浇，火就灭了。火克木，因为火能烧掉木头。木克金，因为木头可以砸坏金子。金克土，因为用金子一砸，土就坏了。土克水，因为兵来将挡，水来土掩。反过来，水生土，因为大家都看到过，有用的时候海里有沙子。土生金，因为挖矿的人一般都是从土里挖来的金子，金生木，因为金子可以买来木头，木生火，因为加柴火就可以更旺。
五行学说老百姓之间流传甚广，甚至连人们都认为这是一套政治学说。因为如果你替代了别人当皇帝，不管是哪一个朝代的皇帝，必须拥有自己的德行，而德行必须是五行中的一行。比如说水德、水行，那下一个当皇帝的人就必须选择土德、土行才可以。因为这是替代掉，在德行上就是克掉。
还有，五行学说还有一个著名的故事。据说一代表水，二代表火，三代表木，四代表金，五代表土。如果在浙江宁波玩的话，有一个藏书楼叫天一阁。为什么叫天一阁呢？大家都知道，书是最怕火的，火一烧，书就没了。所以，天代表一，一又代表水，也就是说，藏书楼希望有水，就不怕被火烧了。古人说话也是很含蓄，不是像现代人那么直接。
五行学说在以前，是古人对世界探知的方式，而现代人却把它当做算命的办法。这是不尊重古人的，也会受到古人的嘲笑。
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