相传很久以前，有个忠厚、老实的小伙子，名叫牛郎，父母很早就死去了，牛郎只好跟着哥哥嫂子过日子，嫂子马氏，为人狠毒，对牛郎的态度特别不好。有一次，嫂子给牛郎九头牛，让他有了十头牛再回家，这就意味着，要等某头牛生了孩子才能回家，牛郎无奈之下，赶着九头牛出了村子。
牛郎很伤心，在柳树下哭呀哭，忽然，从对面走来，一位白发彬彬的老人，问他：“你为什么哭呀？”牛郎说：“我只有九头牛，嫂子让我有了十头牛再回家。”
老人笑了笑，说：“没关系，我知道伏牛山有头病倒的老牛，你给他采花上的露水，他的病就会好了。”牛郎高兴的连谢谢都忘说了，马上赶着九头牛去了伏牛山。
牛郎在伏牛山找啊找，终于找到了病倒的老牛，他发现老牛病的不轻，给老牛才来了好几捆草，一连喂了好几天，老牛饱了，牛郎又帮老牛找花上的露水，帮老牛治好了病，老牛说：“我本是天上的金牛大仙，因触犯了天规，被王母娘娘打下天来，你的事我知道，你现在可以带我回家了。”
牛郎兴奋极了，马上带十头牛回了家，回到家后，嫂子还是对牛郎不好，曾几次想害死牛郎，都被老牛设法相救，最后，嫂子气急败坏的把牛郎赶出了村子，只给牛郎一头牛。
有一天，牛郎带着金牛大仙去湖边，看见织女和仙女在河边洗澡，在老牛的帮助下，牛郎与织女结了婚，生了一男一女的龙凤胎，但好景不长，这事马上被王母娘娘知道了，王母娘娘强行把织女带回天上，这时，老牛告诉牛郎：“等我死后，把我的皮做成鞋，就能登天。”说完,老牛就死了。牛郎把他的皮割下来，做成鞋，去了天上。
眼看牛郎就快追上织女了，王母娘娘拔出一根金簪，一挥，一下就出现了一条天河，织女和牛郎在河边哭啊哭，感动了喜鹊，喜鹊搭成桥，让织女和牛郎在鹊桥上相会，王母娘娘没有办法了，准许牛郎和织女7月7日在鹊桥上相会。
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