在英国北方的一个大城市里，有一个叫作汤姆的孩子。虽然受尽老板格林姆斯的虐待，但依然过着无忧无虑的日子。
一天，他同师副傅去哈特霍夫庄园扫烟囱，路上遇到了以苦妇女面目的惩恶仙女，但他们毫不知情。早晨，汤姆误闯误撞间到了庄主小女儿艾丽的卧室，艾丽惊醒后，看见汤姆，吓得尖叫起来。大家误认为他是强盗，便向他追去，汤姆也跳窗而逃。
汤姆在惩恶先女的保护下，逃到凡谷一位老太太的农舍里，受到了老太太的款待。因发烧而恍惚的汤姆似乎听到教堂的钟声，便迷迷糊糊地向河边走去，被惩恶仙女变成了一个水孩子。
汤姆在小河里住了好长一段时间，大大增长了见识，熟悉了水中生物的习性。与此同时，他在同水中动物交流时，表现出人类的自私自利。
汤姆希望找到别的水孩子，因此经历了很多奇遇。一天，他跟着鲑鱼群，顺流而下。途中帮助了一只龙虾，看到了其他水孩子。其实，是因为汤姆自私自利而看不见水孩子。
汤姆和其它水孩子一起来到圣布兰登岛，这里是水孩子的住处，同时，由孩子们表现好坏来决定他们奖惩的惩恶仙女和温柔、美丽的祝福仙女的住处。
正在此时，人类世界里，汤姆的死在哈特霍夫庄园引起了极大的悲伤。 童话故事：http://www.gushi51.com/tonghua/
一天，艾丽发现了水孩子汤姆的身影。不料，脚下一滑，受到了致命的伤害。不久，她也成为了一个水孩子。因为艾丽心地善良，所以，星期日，她可以去一个奇特的地方。
汤姆十分渴望与艾丽为伴，但经过惩恶仙女和祝福仙女的告诉，他必须到他师傅——格林姆斯的监狱天外天，才能得到这个奖励。之后，艾丽成为了汤姆的老师，帮他改掉了许多坏毛病。仙女告诉汤姆：要想成为一名男子汉就要去光明城，打开一扇永不打开的城门．．．．．．
汤姆决心到遥远的地方，去帮助正在受苦的师傅。他历经千辛万苦，游历了许许多多奇怪的国度。还见到了伟大的海洋创造主——神通婆婆。终于来到了格林姆斯的监狱，他帮助师傅改掉了坏习惯，得到了释放。最终，汤姆得到了奖励。
这本书告诉我们一个道理：要想成为一名男子汉，就必须自己的事情自己做，自己做的错事自己来承担。
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