“活的教育”是尊重学生个性、发展学生特长的教育。陶先生深信小孩子是有能力的，即使差一点，也可以去锻炼，本领是锻炼出来的。为了使有特殊才能者的幼苗不致枯萎，陶先生认为“我们就要顺着他这种天然的特性，加以极相当的辅助和引导，使他一天天进步，万不能从中有所阻碍或停滞，不使进步，把它束缚起来。”而“活的教育”的要求则是： （1）“要用活的人去教活的人。”（2）“要拿活的东西去教活的学生” （3）“要拿活的书籍去教小孩子。”
陶先生说：“要用活的人去教活的人。” 这就要求在课堂教学中要以教师为主导，以学生为主体，焕发师生的活力，发展智力，提高能力，培养创新精神，塑造完整健全的人格。首先要焕发师生的学习活力。课堂教学中最具活力和影响力的因素是人的因素，只有同时焕发师生的生命活力，才能有利于学生的培养和发展。其次，“师生”和谐，充分参与。在教学中，我们应努力创设一种民主、平等、融洽、和谐的氛围和条件，充分发挥学生学习的主动性、积极性，使师生之间、生生之间相互配合，共同完成教与学的任务。“师生”和谐的关键是师生情感的沟通和交融，而情感因素正是人们接受信息渠道的“阀门”。因此，活的教育应当是师生共同参与、相互作用，创造性地实现教学目标的过程。再次，自主、合作、探究结合。心理学家奥托指出：“我们所有的人都有惊人的创造力。”人的创造潜能，仅仅是每个人展现的形态、程度、质量不同而已。活的教育就必须让学生在自主、合作、探究相结合的思想主导下，让学生自主学习、创新学习，让课堂学习成为孩子们自主展现自己自尊、自信、自强、自创的人格精神的平台。
陶先生说：“拿活的东西去教活的学生。” “要拿活的书籍去教小孩子。” 那我们在教学中首先要积极挖掘教材“活的因素”，教材本身容纳着无穷无尽的人类智慧，我们要复活教材中原先就是活的东西，挖掘教材活的因素，把枯燥的文字表达为一种活生生的、形象具体化的东西，才能符合学生的认知规律，为学生所接受。因此在备课中，就要研究如何把教材中抽象的变为具体的，无声的变为有声的，静态的变为动态的，把教材中能够反映“变化”的内容，用生动的画面去勾勒。其次要了解学生实际，分层次备课。陶行知先生认为，我们教育儿童，就要以儿童的力量为转移。有的儿童天资很高，他的需要就大些；有的儿童天资很钝，他的需要就小些。因此备课中首先需调查学生的实际能力，调查他们学习上的差异，在吃透教材和学生的实际后备课，并且要按学生能力差异分层次备课。分层备课不仅体现了活的教育思想，而且坚持面向全体学生，把实施素质教育落到了每个具体的教育对象。分层备课，要研究不同认识层次，不同个性特点儿童的“个性差异”，按他们的需要备课，这是“活的教育”对我们备课的更高要求。
细细体会和理解陶先生关于活教育的的要求的论述，我们更要做到相信自己的教育对象是有生命、有思想、有个性的活生生的人，不能把学生当作知识的容器，进行填鸭式、注入式教育。面对教育现状，我们深深感到陶行知先生的教育思想愈来愈显示着它永恒的价值。可以相信，陶先生的教育思想必将随着我国教育改革和发展的不断深入而愈来愈焕发出它无比的生命活力。